Igel füttern: Was Igel fressen dürfen und was nicht

Wer im Herbst Igel füttern möchte, sollte das gezielt tun: Getreidefreies Katzennassfutter und ungewürztes Rührei sind erlaubt, Milch und Obst sind tabu. Ein kühler Oktoberabend, das Laub raschelt, und plötzlich tappt ein winziger Jungigel mitten am Tag über deine Terrasse. Genau dann stellt sich die Frage: Braucht das Tier Hilfe, und wenn ja, welche?

Dieser Ratgeber beantwortet die wichtigsten Fragen rund um die Herbstfütterung. Du erfährst, was ein Igel in der Natur frisst, woran du untergewichtige Jungtiere erkennst, welches Igelfutter artgerecht ist und wie du eine Futterstelle baust, die weder Katzen noch Ratten anlockt. Dazu gibt es klare Kriterien, wann die Fütterung enden sollte, und eine Einordnung des Igels als Nützling im Garten.

Was fressen Igel in der Natur?

Igel (Erinaceus europaeus) sind reine Insektenfresser: Ihr Speiseplan besteht aus Käfern, Larven, Ohrwürmern und Regenwürmern. Pflanzliche Kost können sie praktisch nicht verwerten. Das erklärt, warum viele gut gemeinte Futterangebote aus der Küche für Igel ungeeignet oder sogar gefährlich sind.

Die Frage, was ein Igel frisst, lässt sich am besten über den Lebensraum beantworten. In naturnahen Gärten mit Laub, Totholz und unbehandelten Wiesen findet der Igel fast alles, was er braucht. Problematisch wird es, wenn der Insektenrückgang das Angebot verknappt oder Jungtiere im Spätherbst zu spät geboren werden und keine Fettreserven mehr aufbauen können.

Welche Insekten stehen auf dem Speiseplan?

An erster Stelle stehen Käfer und ihre Larven, etwa Engerlinge, dazu Ohrwürmer, Grillen und Regenwürmer. Diese proteinreiche Kost liefert genau die Nährstoffe, die ein Igel für den Winterschlaf benötigt. Regenwürmer und Schnecken haben allerdings einen Haken: Sie übertragen Parasiten wie Lungenwürmer, die das Tier schwächen können. Schnecken machen laut BUND ohnehin nur 1 bis 5 Prozent der Nahrung aus.

Durch den anhaltenden Rückgang der Insekten finden Igel in aufgeräumten Gärten immer weniger Beute. Wer Igeln helfen will, schafft deshalb am besten Lebensraum: Laubhaufen liegen lassen, auf Gift verzichten und erst zufüttern, wenn es wirklich nötig ist.

Igel füttern im Herbst: Ab wann ist Hilfe sinnvoll?

Zufüttern ist ab September oder Oktober sinnvoll, wenn untergewichtige Jungtiere das Winterschlafgewicht von 500 bis 600 Gramm noch nicht erreicht haben. Gesunde, gut genährte Igel brauchen keine Hilfe, sie müssen sich ihren Winterspeck selbst anfressen.

Der Hintergrund ist ernst: Laut der Weltnaturschutzunion IUCN ist der Bestand des westeuropäischen Igels in den letzten zehn Jahren um über 30 Prozent zurückgegangen, 2024 landete die Art erstmals auf der Roten Liste gefährdeter Arten. Hinzu kommen die Gefahren im Siedlungsraum: Nach Angaben der Bayerischen Landesanstalt für Weinbau und Gartenbau werden in Deutschland jährlich etwa 500.000 Igel im Straßenverkehr getötet. Jede gezielte Hilfe für ein untergewichtiges Jungtier zählt daher.

Woran erkennt man einen hilfsbedürftigen Igel?

Drei Zeichen zeigen, dass ein Igel Unterstützung braucht: Er wiegt im Spätherbst deutlich unter 500 Gramm, er ist am Tag aktiv und scheint Nahrung zu suchen, oder er taumelt und wirkt apathisch. Ein gesundes Jungtier legt bei gutem Futterangebot etwa 50 Gramm pro Woche zu, wer unsicher ist, wiegt mit der Küchenwaage nach. Kränkliche oder verletzte Tiere gehören nicht an die Futterstelle, sondern in eine Igelstation oder zur Tierärztin.

Soll man Igel im Sommer füttern?

Im Sommer ist Zufütterung meist überflüssig, weil genug natürliche Nahrung vorhanden ist. Sinnvoll ist in langen Trockenperioden eine flache Wasserschale, denn Durst ist für Igel im Hochsommer ein größeres Problem als Hunger. Die eigentliche Fütterungssaison beginnt erst im Spätherbst, wenn spät geborene Jungtiere gegen die Zeit ankämpfen.

Geeignetes Igelfutter: Katzenfutter, Rührei und Spezialfutter

Das beste Notfallfutter ist getreidefreies Katzennassfutter mit mindestens 60 Prozent Fleischanteil, daneben eignen sich ungewürztes Rührei und gebrühtes Hackfleisch. Diese Anforderungen an das Katzenfutter nennen BUND und NABU für die Zufütterung. Das Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (IZW Berlin) wertete dazu in einer Langzeitstudie über 100.000 Igel-Meldungen aus zehn Jahren allein in Bayern aus.

Womit du Igel füttern kannst, hängt weniger von der Marke ab als von der Zusammensetzung. Das Futter sollte proteinreich und fettig sein, denn der Igel muss in wenigen Wochen Fettreserven für mehrere Monate Winterschlaf aufbauen. Angeboten wird es in einer flachen, schweren Schale, die nicht umkippen kann.

Welches Katzenfutter eignet sich für Igel?

Achte beim Igel füttern mit Katzenfutter auf drei Punkte auf der Deklaration: mindestens 60 Prozent Fleischanteil, kein Getreide und kein Zucker. Sorten in Soße oder Gelee sind ungeeignet, weil sie zu viel Flüssigkeit und zu wenig Substanz liefern. Ein Beispiel aus dem Handel ist Animonda Carny, dessen Sorten einen hohen deklarierten Fleischanteil haben. Entscheidend ist aber nicht der Markenname, sondern die Zusammensetzung auf der Dose.

Was dürfen Igel nicht fressen?

Tabu sind Milch, Obst, Haferflocken, Nüsse, Brot und gewürzte Essensreste, weil Igel diese Lebensmittel nicht verdauen können oder sie krank machen. Der Irrglaube, Igel würden sich gern von Fallobst und Milch ernähren, hält sich hartnäckig und schadet den Tieren jedes Jahr aufs Neue.

Warum ist Milch für Igel gefährlich?

Igel vertragen keine Laktose. Milch löst bei ihnen starken Durchfall aus, der gerade kleine Jungtiere innerhalb kurzer Zeit austrocknet und schwächt. Ein Tier, das ohnehin schon um sein Winterschlafgewicht kämpft, kann sich so eine Attacke nicht leisten. Der einzige Drink am Futterplatz ist frisches Wasser.

Dürfen Igel Fallobst und Weintrauben fressen?

Nein, denn Igel sind Insektenfresser und können pflanzliche Kost praktisch nicht verwerten. Was Igel essen können und was ihnen schadet, wird am Obstteller besonders deutlich: Weintrauben gelten als problematisch, und weiches Fallobst lockt außerdem Ratten und Wespen an den Futterplatz. Sammle Fallobst unter deinen Bäumen daher regelmäßig auf, das schützt auch den Garten vor ungebetenen Gästen.

Futterstelle bauen: katzensicher und rattenfrei

Die sicherste Futterstelle ist eine Futterkiste mit Labyrinth-Eingang von etwa 10 mal 10 Zentimetern, die Katzen und Ratten aussperrt, Igel aber problemlos durchlässt. So bleibt das Igelfutter genau dort, wo es hingehört: beim Igel.

Eine einfache Holzkiste oder eine große umgedrehte Kiste mit Deckel reicht als Grundkörper. Wichtig sind ein gewinkelter Eingang, eine Trennwand hinter dem Eingang und ein beschwerter oder verschraubter Deckel, damit weder Katzenpfoten noch neugierige Marder an das Futter kommen. Stelle die Kiste an einen ruhigen, regengeschützten Ort, etwa unter eine Hecke oder an eine Mauer.

Igel füttern ohne Ratten anzulocken: Wie geht das?

Ratten kommen vor allem dann, wenn rund um die Uhr Futter offen herumsteht. Biete deshalb nur abends eine kleine Portion an, die der Igel in einer Nacht schafft, und entferne Reste am nächsten Morgen konsequent. Verschüttetes Futter rund um die Kiste sofort aufkehren. Wer diszipliniert füttert, wird selten Rattenbesuch bekommen, denn ohne regelmäßige Beute ziehen die Nager weiter.

Wasserschale und Hygiene am Futterplatz

Eine flache Schale mit frischem Wasser gehört zu jeder Futterstelle, im Herbst genauso wie im Sommer. Reinige Futter- und Wasserschale täglich mit heißem Wasser, um Keime und Parasiten nicht zu verteilen. Wechsle den Standort der Schalen alle paar Tage leicht, dann bleibt der Boden darunter sauber und Krankheitserreger sammeln sich nicht an einer Stelle.

Wann sollte man aufhören, Igel zu füttern?

Die Fütterung endet, sobald das Jungtier 500 bis 600 Gramm erreicht hat, Dauerfrost einsetzt oder das Futter mehrere Nächte unberührt bleibt. Dann stellt sich der Igel auf den Winterschlaf ein und braucht keine Futterstelle mehr.

Welche Kriterien beenden die Herbstfütterung?

Drei Kriterien zeigen, dass die Zeit gekommen ist: Das Tier hat das Zielgewicht von 500 bis 600 Gramm erreicht, es herrscht anhaltender Frost, oder das Futter bleibt mehrere Nächte in Folge liegen. Letzteres bedeutet meist, dass der Igel bereits in seinem Nest sitzt. Erwachsene Tiere gehen mit rund 1.000 Gramm in den Winter und brauchen ohnehin selten Nachschub. Kontrolliere die Futterstelle noch ein paar Tage, räume sie dann aber ab, damit sie nicht zum Rattenbuffet wird.

Igel als Nützling: Schneckenvertilger mit Parasitenrisiko

Der Ruf des Igels als Schneckenvertilger ist übertrieben: Schnecken machen laut BUND nur 1 bis 5 Prozent seiner Nahrung aus. Trotzdem ist er ein wertvoller Nützling, denn Käferlarven und Engerlinge stehen weit oben auf seinem Speiseplan.

Es gibt allerdings eine Schattenseite: Schnecken und Regenwürmer übertragen Lungenwürmer, die für Igel lebensgefährlich werden können. Eine Studie von 2024 mit 498 untersuchten Igeln in Norddeutschland zeigt zudem, wie stark die Tiere mit Parasiten belastet sind: 86,5 Prozent trugen Zecken, 91,4 Prozent Flöhe und fast 18 Prozent Milben. Wer einen Igel anfasst, sollte danach gründlich die Hände waschen und kranke Tiere nur mit Handschuhen anheben.

Wie hilft ein igelfreundlicher Garten?

Nachhaltiger als jede Fütterung ist ein Garten, in dem Igel von allein genug finden. Lasse Laub- und Asthaufen als Unterschlupf und Insektenhabitat stehen, verzichte auf Schneckenkorn und Insektizide und behandle Blattläuse lieber auf natürliche Weise, etwa mit den Methoden aus dem Ratgeber Blattläuse bekämpfen. Bevor du einen Laubhaufen an der Feuerstelle im Garten abbrennst, setze ihn unbedingt erst um, darunter könnte ein Igel schlafen.

Vorsicht auch beim Schnitt: In dichten Hecken verstecken Igel gern ihre Nester. Prüfe vor dem Hecke schneiden, ob die Hecke bewohnt ist, und halte dich an die gesetzlichen Schnittzeiten. Der kostenlose Hecken-Check zeigt dir mit Datum, Schnittart und Bundesland, ob du deine Hecke gerade schneiden darfst, inklusive Paragraf aus dem Bundesnaturschutzgesetz.

Darf man einen Igel mit ins Haus nehmen?

Nur hilfsbedürftige Tiere dürfen vorübergehend aufgenommen werden, gesunde Igel zu entnehmen ist verboten. Der Igel ist nach dem Bundesnaturschutzgesetz besonders geschützt.

In der Praxis heißt das: Findest du einen tagsüber umherirrenden, taumelnden oder sichtbar abgemagerten Igel, fange ihn mit Handschuhen ein, setze ihn in eine mit Zeitungspapier ausgelegte Kiste an einen ruhigen, warmen Ort und rufe die nächste Igelstation oder einen Tierarzt an. Biete Wasser und etwas Katzenfutter an, aber übernimm keine langfristige Pflege auf eigene Faust.

Fazit: Igel im Herbst richtig unterstützen

Igel füttern ist im Herbst eine sinnvolle Hilfe für untergewichtige Jungtiere, solange Futterwahl, Futterplatz und Endzeitpunkt stimmen. Getreidefreies Katzennassfutter mit mindestens 60 Prozent Fleisch ist die sicherste Wahl, Milch und Obst haben am Futterplatz nichts zu suchen. Eine Futterkiste mit Labyrinth-Eingang hält Katzen und Ratten fern, und eine flache Wasserschale gehört immer dazu.

Sobald das Zielgewicht von 500 bis 600 Gramm erreicht ist oder Dauerfrost einsetzt, reduzierst du die Portionen schrittweise. Noch mehr hilfst du den Tieren mit einem naturnahen Garten: Laubhaufen, verzicht auf Gift und ein achtsamer Blick vor dem Heckenschnitt machen deinen Garten ganzjährig zum Igelrevier.